وقال ابن المبارك : كتبت عن ألف ومئة شيخ ، ما كتبت عن أفضل من سفيان . وعن أيوب السختياني قال : ما لقيت كوفيا أفضله على سفيان . وقال البراء بن رتيم ( 1 ) : سمعت يونس بن عبيد يقول : ما رأيت أفضل من سفيان . فقيل له : فقد رأيت سعيد بن جبير ، وإبراهيم ، وعطاء ، ومجاهدا ، وتقول هذا ؟ ! قال : هو ما أقول ، ما رأيت أفضل من سفيان . وقال ابن مهدي : ما رأت عيناي أفضل من أربعة ، أو مثل أربعة ، ما رأيت أحفظ للحديث من الثوري ، ولا أشد تقشفا من شعبة ( 2 ) ، ولا أعقل من مالك ، ولا أنصح للأمة من ابن المبارك . وروى وكيع ، عن شعبة ، قال : سفيان أحفظ مني . وقال عبد العزيز بن أبي رزمة : قال رجل لشعبة : خالفك سفيان . فقال : دمغتني . وقال ابن مهدي : كان وهيب يقدم سفيان في الحفظ على مالك . وقال يحيى القطان : ليس أحد أحب إلي من شعبة ، ولا يعدله أحد عندي . وإذا خالفه سفيان ، أخذت بقول سفيان . وقال عباس الدوري : رأيت يحيى بن معين ، لا يقدم على سفيان أحدا في زمانه ، في الفقه والحديث والزهد وكل شئ . ابن شوذب : سمعت أيوب السختياني يقول : ما قدم علينا من الكوفة أحد أفضل من سفيان الثوري . وقال ابن مهدي : رأى أبو إسحاق السبيعي سفيان الثوري مقبلا : فقال : * ( وآتيناه الحكم صبيا ) * [ مريم : 12 ] .

--> ( 1 ) كذا في الأصل ، وفي " تاريخ بغداد " : 9 / 155 : " ابن رستم البصري " . ( 2 ) تقدمت ترجمته في الصفحة : 202 .